Le Massif Armoricain s'étend sur 65 000 km², en Bretagne (ou à l'ancienne Armorique), Pays de la Loire et Normandie occidentale.
Il y a trois cent millions d'années, une grande chaîne de montagne s'étendait des Vosges jusqu'en Angleterre en passant par le Massif Central ; Dans la Bretagne actuelle, les altitudes devaient atteindre 3 000 m ou 4 000 m. Pendant des centaines de millions d'années cette montagne a été érodée par les eaux et les glaces. L'érosion a fait presque disparaître cette chaîne imposante. En Bretagne il ne reste plus que les racines. Il y a cinq millions d'années, les Alpes et le Jura se sont formés, dans les régions voisines les anciennes montagnes se sont de nouveau élevées (Vosges, Massif Central) , le massif Armoricain n'a pas profité de la Formation des Alpes.
On l'appelle Massif armoricain car la vaste presqu'île s'avance profondément dans la mer, à l'Ouest de la France. Elle s'étend de la vallée de l'Orne jusqu'au Sud de la Loire. Les montagnes sont des simples collines des restes très anciens de massifs usés depuis longtemps.
Une ligne de hauteurs au Nord et une ligne de hauteurs au Sud, encadrent deux régions plus basses : le bassin de Rennes et le bassin de châteaulin. -Au Nord la chaîne des monts d'Arrée, culminant à 384 m au signal de Toussaines, se prolongeant vers l'est par les monts du Menez -Au Sud les Montagnes Noires, culminant à 326 m. Les rivières ont tracé de profondes vallées : Aulne, Odet, Blavet ...